Aumentar la flexibilidad laboral puede disminuir el riesgo de enfermedades cardiovasculares en ciertos colaboradores, según un nuevo estudio liderado por la Escuela de Salud Pública Harvard T.H. Chan y la Universidad Estatal de Pensilvania.
Los investigadores observaron que en lugares de trabajo que implementaron intervenciones diseñadas para reducir el conflicto entre el trabajo de los colaboradores y su vida personal/familiar, los colaboradores con un mayor riesgo cardio metabólico inicial, especialmente los colaboradores mayores, experimentaron una reducción en su riesgo de enfermedades cardiovasculares equivalente a entre cinco y 10 años de cambios relacionados con la edad en cardio metabolismo.
El estudio fue publicado el 8 de noviembre en The American Journal of Public Health. Es uno de los primeros estudios en evaluar si los cambios en el entorno laboral pueden afectar el riesgo cardio metabólico.
«El estudio ilustra cómo las condiciones laborales son importantes determinantes sociales de la salud», dijo la coautora Lisa Berkman, Profesora Thomas D. Cabot de Políticas Públicas y Epidemiología en la Escuela Harvard Chan y directora del Centro Harvard para Estudios de Población y Desarrollo. «Cuando se mitigaron las condiciones estresantes en el lugar de trabajo y el conflicto entre el trabajo y la familia, observamos una reducción en el riesgo de enfermedades cardiovasculares entre los colaboradores más vulnerables, sin ningún impacto negativo en su productividad. Estos hallazgos podrían ser particularmente importantes para los trabajadores con salarios bajos y medios, quienes tradicionalmente tienen menos control sobre sus horarios y demandas laborales y están sujetos a mayores inequidades de salud».
Como parte de la Red de Trabajo, Familia y Salud, los investigadores diseñaron una intervención en el lugar de trabajo destinada a aumentar el equilibrio entre la vida laboral y personal: los supervisores recibieron capacitación en estrategias para mostrar apoyo a la vida personal y familiar de los colaboradores junto con su desempeño laboral, y los equipos (supervisores y colaboradores) asistieron a capacitaciones prácticas para identificar nuevas formas de aumentar el control de los colaboradores sobre sus horarios y tareas.
Los investigadores asignaron aleatoriamente la intervención a unidades/sitios de trabajo dentro de dos empresas: una empresa de tecnología de la información, compuesta por 555 colaboradores participantes, y una empresa de atención a largo plazo, con 973 colaboradores participantes. Los colaboradores de TI consistían en trabajadores técnicos de alto y moderado salario, tanto hombres como mujeres; los colaboradores de atención a largo plazo consistían principalmente en cuidadores directos de bajos salarios, en su mayoría mujeres. Otras unidades/sitios no fueron asignados a la intervención y, por lo tanto, llevaron a cabo sus actividades comerciales como de costumbre.
Estos 1,528 colaboradores en los grupos experimentales y de control tuvieron registrada su presión arterial sistólica, índice de masa corporal, hemoglobina glucosilada, estado de fumador, colesterol HDL y colesterol total al inicio del estudio y nuevamente 12 meses después. Los investigadores utilizaron esta información de salud para calcular un puntaje de riesgo cardio metabólico (RCM) para cada colaborador, con un puntaje más alto que indica un mayor riesgo estimado de desarrollar enfermedades cardiovasculares dentro de la década.
El texto dice «La Intervención de Trabajo y Familia redujo el riesgo cardiovascular más que el grupo de control para aquellos con un mayor riesgo cardio metabólico inicial». Dos gráficos están abajo: uno con datos sobre los trabajadores de atención a largo plazo y otro con datos sobre los trabajadores de tecnología de la información. Ambos gráficos dicen «mejor salud significativa para el grupo de intervención».
El estudio encontró que la intervención en el lugar de trabajo no tuvo efectos significativos en general sobre el RCM de los colaboradores. Sin embargo, los investigadores observaron reducciones en el RCM específicamente entre aquellos con un RCM inicial más alto: aquellos colaboradores de la empresa de TI y de la empresa de atención a largo plazo vieron una reducción en su RCM equivalente a 5.5 y 10.3 años de cambios relacionados con la edad, respectivamente. La edad también jugó un papel: los colaboradores mayores de 45 años con un RCM inicial más alto tenían más probabilidades de ver una reducción que sus homólogos más jóvenes.
«La intervención fue diseñada para cambiar la cultura del lugar de trabajo con el tiempo con la intención
de reducir el conflicto entre el trabajo y la vida personal de los colaboradores y, en última instancia, mejorar su salud», dijo el coautor Orfeu Buxton, profesor de salud biocomportamental y director del Colaboratorio de Sueño, Salud y Sociedad en Penn State. «Ahora sabemos que tales cambios pueden mejorar la salud de los colaboradores y deberían implementarse de manera más amplia».
Hayami Koga, investigador postdoctoral en el Centro Harvard para Estudios de Población y Desarrollo, también fue coautor.
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